El cuerpo flexible, suave y lleno de líquido de la lombriz de tierra le permite excavar en el suelo utilizando su conjunto único de músculos y líquido interno para mantener la forma.
Introducción
Las lombrices de tierra se encuentran comúnmente en suelos sanos, ya sea en su patio trasero o en un pastizal. Son organismos blandos, viscosos, en forma de tubo, sin esqueleto ni extremidades. Las lombrices de tierra son descomponedores que agregan aire y dispersan nutrientes en el suelo a medida que excavan. Como descomponedores, consumen materia orgánica muerta como hojas y raíces. Después de consumir el material, lo descomponen y lo excretan como nutrientes. La distribución de nutrientes mejora la salud del suelo, beneficiando a la comunidad de organismos vivos de la lombriz.
La estrategia
El cuerpo suave y flexible de la lombriz de tierra está dividido en segmentos, lo que le permite moverse fácilmente a través del suelo para encontrar comida. El cuerpo de la lombriz de tierra también se conoce como esqueleto hidrostático, que es un esqueleto flexible lleno de líquido. Una lombriz de tierra común (L. terrestris) puede tener entre 110 y 200 mm de longitud con entre 135 y 150 segmentos en su cuerpo. Cada segmento del cuerpo del gusano contiene músculos que funcionan independientemente de los demás segmentos. Las paredes internas separan los segmentos y están revestidas de músculos circulares y longitudinales. Los músculos circulares se envuelven alrededor de la circunferencia de cada segmento. Los músculos longitudinales se extienden a lo largo de cada segmento. Los músculos crean una barrera suave entre los segmentos, lo que permite que los segmentos se controlen de forma independiente. Dentro de cada segmento, hay un fluido que mantiene la forma del segmento. A medida que la lombriz excava, se mete en el suelo apretado. Esto crea un entorno de alta presión que podría dañar al gusano. Sin embargo, el fluido dentro de los segmentos ayuda a prevenir daños a la lombriz. El fluido no puede cambiar de volumen porque las moléculas en el fluido están muy juntas. El entorno de alta presión no puede presionar las moléculas aún más cerca, manteniendo así la forma de la lombriz.
Lombriz
Durante el movimiento de una lombriz, los músculos circulares y longitudinales se contraen por turnos. Para avanzar, los músculos circulares en la parte frontal del cuerpo se contraen. La contracción de esos músculos hace que los segmentos sean más delgados y largos, lo que permite que el gusano se incline hacia adelante. La lombriz de tierra también se basa en anclas, llamadas setas, que son pelos cortos y rígidos que pueden adherirse al suelo. Las setas se extienden fuera de la piel y sujetan la parte delantera de su cuerpo al suelo. Una vez anclados, los músculos longitudinales en la parte frontal del cuerpo se contraen. La contracción de esos músculos hace que los segmentos sean más cortos y más gruesos. La parte delantera del cuerpo se acorta, tirando de la parte posterior del cuerpo hacia adelante. Luego, las setas de la parte frontal del cuerpo se retraen y las setas de la parte posterior del cuerpo se anclan al suelo. El proceso se repite a medida que la lombriz se abre camino a través del suelo. El movimiento de la lombriz de tierra es similar a una onda, ya que los músculos se turnan para alargarse y luego acortarse.
Para ver un video de una lombriz de tierra en acción, vea esto video de la Enciclopedia Británica, o el video de Shape of Life incrustado a continuación.
Este video de Shape of Life analiza el papel ecológico de las lombrices de tierra como descomponedoras y demuestra cómo se mueven y excavan.
Las posibilidades
Una lombriz de tierra tiene una habilidad especial para arrastrarse a través de espacios reducidos. Los humanos han diseñado robots para imitar este movimiento de rastreo. Estos robots podrían fabricarse para excavar en las profundidades del subsuelo y distribuir materiales o probar las condiciones del subsuelo rápidamente sin necesidad de cavar grandes agujeros.
Esta estrategia fue aportada por Sue White y editada por Natalie Chen.
