Le criquet pèlerin devient social et forme des essaims grâce à une augmentation de la sérotonine déclenchée par la présence d'autres criquets.
Introduction
Des textes anciens aux nouvelles contemporaines, à travers l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie du Sud, les essaims de criquets pèlerins ont eu des effets dévastateurs sur les zones agricoles. Ces criquets se nourrissent, se déplacent et mènent leur vie de manière indépendante - et s'évitent même activement dans des circonstances normales. Cependant, si un criquet est forcé d'être autour d'autres criquets, son comportement change complètement. Ce criquet deviendra plus attiré par les autres et se rassemblera avec d'autres criquets qui subissent le même changement de comportement. Ainsi, un essaim se forme.
Vue rapprochée du criquet pèlerin, Schistocerca gregaria, subadulte de l'avant.
La stratégie
L'essaimage peut être causé par une surabondance de criquets en général - une réponse au surpeuplement pour aider les criquets à trouver de la nourriture lorsqu'il ne reste plus grand-chose.
La socialisation soudaine des criquets est déclenchée soit par le toucher physique d'autres criquets détectés par les pattes postérieures, soit simplement par la vue et l'odeur d'autres criquets à proximité.
Ces entrées augmentent les niveaux de sérotonine chez un criquet. Chez l'homme, la sérotonine joue de nombreux rôles dans le cerveau et le corps, mais il est surtout connu pour contribuer aux sentiments de bonheur et de bien-être. La sérotonine peut jouer un rôle similaire chez les criquets pèlerins, les obligeant à se rassembler avec d'autres criquets afin de maintenir des niveaux plus élevés de sérotonine.
Le pic de sérotonine dure moins de 24 heures, mais il ne faut que deux heures d'exposition à d'autres criquets pour basculer l'interrupteur qui fait passer un criquet de l'auto-isolement à un papillon social. Plus le pic de sérotonine est élevé, plus un criquet devient social. Les criquets pèlerins peuvent être empêchés de devenir sociables en leur injectant des produits chimiques qui contrôlent leurs niveaux de sérotonine ou qui empêchent complètement la production de sérotonine. Ces produits chimiques sont efficaces même lorsqu'un criquet est stimulé par un contact physique.
Au-delà du minimum de deux heures, les criquets deviennent plus sociaux plus ils sont proches les uns des autres. Cela peut entraîner un cycle où les essaims grossissent et restent intacts pendant de plus longues périodes, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les cultures dont ils se nourrissent.
Le potentiel
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle de la sérotonine dans l'influence du comportement du criquet pèlerin et de ses proches. Une meilleure compréhension pourrait aider à éclairer nos méthodes de lutte antiparasitaire pour protéger les zones agricoles des dommages causés par les essaims de criquets. Plus abstraitement, les ingénieurs informaticiens et autres pourraient trouver des applications qui appliquent le principe d'utilisation de la proximité des entités pour déclencher un changement dans leur comportement ou leur réaction envers les autres.
