Les insectes utilisent un schéma alterné de recherches et de surtensions pour donner un sens à une piste incohérente.
Introduction
Il y a peut-être dans votre maison en ce moment une créature qui fait merveille et envie autant les ingénieurs aéronautiques que les informaticiens. Placez une myrtille n'importe où dans votre cuisine et vous trouverez probablement bientôt la minuscule et intrépide mouche des fruits (Drosophila melanogaster) planant à proximité. Déplacez la myrtille et allumez un ventilateur rotatif, ou essayez l'expérience à l'extérieur par une journée venteuse. La mouche trouvera toujours le trésor. Comment ces insectes suivent-ils les odeurs jusqu'à leur source dans un environnement compliqué et en constante évolution ?
La stratégie
Les insectes comme les mouches des fruits déterminent initialement l'emplacement d'une source de nourriture à l'aide d'informations olfactives. Les panaches d'odeur qui émanent d'une source de nourriture ne s'écoulent généralement pas dans un flux caricatural. Les courants d'air et la turbulence décomposent le panache en filaments plus petits et de plus courte durée de vie. Un insecte doit alors déduire l'emplacement de la source de nourriture au milieu d'un arrière-plan de nombreuses autres odeurs sans rapport.
Les insectes suivent un ensemble caractéristique de comportements pour les aider à utiliser ces informations olfactives sporadiques pour localiser une source de nourriture. Lors de la première détection d'un filament d'odeur, ils se tournent et se déplacent contre le vent, vers la source. Lorsque le filament odorant se termine, il commence à se déplacer latéralement, dans la direction du vent. Une fois qu'ils détectent un autre filament, ils se déplacent à nouveau contre le vent, se dirigeant bouffée par bouffée. De cette façon, ils utilisent une accumulation de petites expériences pour construire vers une détermination ultime de la source de nourriture.
Le potentiel
Travailler avec des informations incomplètes est la norme dans le monde réel. La création de programmes informatiques qui modélisent efficacement la navigation des insectes pourrait avoir des applications de grande envergure dans les technologies humaines qui visent à naviguer dans des situations aux contraintes similaires. Par exemple, cela pourrait être utile lors d'opérations de sauvetage ou de recherche de sources de pollution, lorsque les informations sont incomplètes et que le temps est critique.
