Le système olfactif d'un chien détecte les maladies et les troubles en réagissant aux produits chimiques dégagés par les individus affectés.
Introduction
Regardez autour de vous les animaux dans les bois, dans une ferme ou même dans nos maisons, et il est clair qu'il existe une incroyable variété d'utilisations de chacun des sens. Les oiseaux de proie sont maîtres de la vue. Les chauves-souris et les papillons de nuit sont connus pour leur sens aigu de l'ouïe. Pour les chiens, le sens de l'odorat règne. Dans la nature, un odorat exquis donne aux loups et aux autres une longueur d'avance lorsqu'il s'agit de trouver des proies et de communiquer entre eux. Chez les chiens domestiques, il est devenu le fondement d'un talent inattendu : la capacité d'aider à détecter la présence de certaines maladies et troubles chez l'homme.
La stratégie
Les chiens ont un odorat remarquable. Lorsqu'ils reniflent, une partie de l'air qu'ils respirent va dans une structure en forme de labyrinthe dans leur tête appelée le évidement olfactif. Grâce à la vaste surface qu'offre cette structure, les chiens ont plus d'un demi-milliard de cellules disponibles pour sentir l'odeur, soit environ 15 fois ce que les humains ont. La partie du système nerveux à laquelle ces cellules envoient des signaux, appelée bulbe olfactif, est trois fois plus grande que chez l'homme.
Un autre de leurs secrets est que lorsqu'un chien renifle, il inspire et expire rapidement. Pendant l'expiration, des jets d'air vers le bas et vers le côté, ce que la modélisation du flux révèle, attire en fait l'air de l'avant du chien plus près de son nez, lui permettant de renifler les odeurs de plus loin.
Ces adaptations permettent à un chien de réagir à la présence de molécules dans l'air avec une sensibilité exquise : certains chiens peuvent détecter une seule molécule odorante parmi mille milliards d'autres.
Comment le nez de votre chien en sait tant
Inspirés par les rapports des patients selon lesquels leurs chiens semblaient être conscients que quelque chose n'allait pas dans leur corps, et sachant que les maladies provoquent des changements chimiques qui pourraient être détectés par un système de traitement des odeurs aussi sensible, les chercheurs ont entraîné des chiens à signaler lorsqu'ils détectent certains produits chimiques. associés à certaines de ces maladies.
Les chiens peuvent utiliser le "test de reniflement" pour identifier les personnes atteintes d'un cancer du sein, maladie, cancer du poumon, diabète et même COVID-19. Ils peuvent également utiliser leur odorat pour détecter les molécules qu'une personne atteinte d'épilepsie produit lorsqu'elle subit une crise. Nous ne savons pas exactement quelles sont ces molécules, mais les scientifiques pensent qu'elles proviennent des cellules cérébrales impliquées dans la crise et se déplacent vers la sueur, l'urine et la respiration, où les super-nez des chiens peuvent les capter.
Les chiens peuvent utiliser le "test de reniflement" pour identifier les personnes atteintes d'un cancer du sein, d'une maladie rénale, d'un cancer du poumon, de diabète et même de COVID-19.
Le potentiel
Si ces produits chimiques sont libérés à l'avance, ils pourraient également aider à anticiper l'apparition d'un incident tel que le diabète. déséquilibre ou une crise d'épilepsie. . Être capable de savoir à l'avance qu'une crise est imminente pourrait être une véritable bouée de sauvetage, permettant aux individus de sortir de l'eau, de s'éloigner des objets durs ou d'entrer dans une zone sûre avant que la crise ne se produise.
L'approche la plus directe pour exploiter ce talent consiste à utiliser directement des chiens comme détectives. Mais ce n'est peut-être pas toujours pratique. Comprendre le mécanisme par lequel le système olfactif d'un chien peut distinguer une seule odeur parmi tant d'autres, même à des concentrations extrêmement faibles, pourrait ouvrir la voie au développement de « nez électroniques » qui détectent électroniquement la présence de molécules uniques d'intérêt dans un échantillon.
Cela pourrait conduire à une meilleure détection des substances illicites, à la capacité de fournir des preuves de l'emplacement d'une personne ou du mouvement d'une personne au fil du temps, et plus encore. Cela pourrait également inspirer le développement d'appareils qui utilisent des signaux olfactifs à la place d'éléments visuels ou tactiles, par exemple, une serrure intelligente ou un système d'allumage intelligent qui s'active lorsqu'une personne avec un profil olfactif unique se présente.
