Los canales dentro de las membranas celulares controlan el movimiento de los iones debido a un sensor sensible al voltaje que consta de cuatro proteínas.
“Las membranas de las células vivas, desde las bacterias hasta los humanos, contienen macromoléculas que se comportan más bien como transistores de efecto de campo. En los transistores, el flujo de electrones a través de un 'canal' de semiconductor se rige por el voltaje aplicado a un electrodo de 'puerta'. Con los equivalentes de proteínas (canales iónicos controlados por voltaje), un voltaje apropiado, impuesto a través de la membrana celular, hace que los canales se abran y permite que una corriente de iones atraviese la membrana. El control del flujo de iones a través de canales dependientes de voltaje es muy sensible al voltaje a través de la membrana celular. En comparación, un dispositivo electrónico como un transistor es mucho menos sensible al voltaje aplicado”. (Sigworth 2003: 21)
