Les pattes postérieures poilues des abeilles peuvent transporter une variété de tailles de pollen en mélangeant des grains de pollen avec du liquide.
Le pollen des fleurs est une source majeure de et les nutriments dont toutes les abeilles ont besoin à un certain stade de leur cycle de vie. La collecte de pollen est effectuée uniquement par les abeilles femelles, qui ont des parties du corps spécialisées qui leur permettent de collecter et de transporter les grains de pollen vers le nid. Des parties modifiées des pattes postérieures de l'abeille femelle, par exemple, sont utilisées pour collecter et stocker le pollen à l'extérieur. Ces structures sont des rangées de petits poils (appelés scopae) ou des plaques aplaties bordées de poils incurvés (appelés corbicula) qui fonctionnent comme des brosses et des paniers qui peuvent maintenir en place les grains de pollen ressemblant à de la poussière pendant que l'abeille butine.
La taille des grains de pollen de différentes fleurs peut varier de 5 à 210 μm, et les surfaces des grains de pollen peuvent également varier dans leur structure et leur texture. En conséquence, de nombreuses espèces d'abeilles se spécialisent sur une gamme étroite de types de fleurs et de pollen. La densité et la touffe des poils scopaux des abeilles ont été façonnées par co-évolution pour mieux fonctionner avec des tailles et des formes spécifiques de pollen.
D'autres abeilles, cependant, peuvent être plus flexibles dans les types de pollen qu'elles collectent. Une stratégie qui permet cette flexibilité consiste à mélanger le pollen collecté avec un liquide, sous forme de nectar, de salive ou d'huiles florales. L'humidification du pollen au fur et à mesure qu'il est collecté permet aux grains d'être emballés et façonnés ensemble en un emballage plus concentré. Les structures de collecte de pollen sur les pattes de l'abeille n'ont pas besoin d'être spécialisées pour transporter des grains de pollen individuels ; ils peuvent être plus simplifiés et transporter des colis composés de n'importe quelle taille et forme de pollen. Les abeilles minières femelles (de la famille des Andrenidae), par exemple, ajoutent du nectar à leur pollen pour l'humidifier. Les poils scopaux de leurs pattes postérieures ont également tendance à être moins spécialisés : ils sont courts et clairsemés avec une ramification modérée. Les abeilles qui se nourrissent d'huiles florales et de pollen ont des poils de garde scopaux longs et raides avec une sous-couche plus touffue de poils courts, flexibles et ramifiés. Chez certaines espèces, cette sous-couche se compose de poils séparés, et chez d'autres espèces, elle se compose de branches des poils longs principaux. Ces deux arrangements fonctionnent de la même manière : la sous-couche touffue absorbe l'huile, tandis que les poils de garde plus longs retiennent le pollen.
Le segment de forme triangulaire à gauche avec la frange de poils est la corbeille à pollen (corbicule).
