Preguntar a la naturaleza

Los pies adhesivos de un insecto son fundamentales para su capacidad de moverse, escalar superficies verticales y colgarse boca abajo mientras encuentra comida o evade a los depredadores. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los adhesivos hechos por el hombre, las patas de los insectos pueden adherirse y separarse de una superficie muchas veces y seguir siendo funcionales, incluso cuando se encuentran con contaminantes como suciedad, polen y cera escamosa de las superficies de las hojas. ¿Cómo se mantienen limpios sus pies pegajosos?

Hay dos tipos principales de almohadillas para las patas entre los insectos: almohadillas para las patas lisas, como las que se encuentran en los saltamontes, las hormigas y los insectos palo; y almohadillas peludas en las patas, como las que se encuentran en escarabajos y moscas. Las almohadillas lisas para los pies tienen superficies uniformes y suaves, mientras que las almohadillas peludas están cubiertas con cerdas que van desde micras hasta milímetros de largo. Ambos tipos de almohadillas para los pies secretan fluidos que ayudan en la adhesión, que depende de la cantidad de contacto entre la superficie del pie y el sustrato: cuanto menor sea el área de contacto entre los dos, por ejemplo, debido a que las partículas contaminantes cubren el pie, menor será la adhesión. . Ambos tipos de almohadillas para los pies también pueden autolimpiarse al caminar. Pisar un sustrato elimina las partículas contaminantes de los pies cuando esas partículas son más atraídas por el sustrato que por los pies. Sin embargo, cuando se trata de la autolimpieza, las almohadillas peludas parecen tener ventaja sobre las suaves.

Las almohadillas lisas de las patas parecen requerir una fuerza de corte (paralela a la superficie, como lo sería un movimiento de cepillado) para eliminar las partículas de las patas, pero las almohadillas peludas pueden arrojar partículas contaminantes incluso cuando la pata apenas se levanta del sustrato (perpendicular a la superficie). eso). Basado en modelos de sistemas adhesivos para el cabello, parece que los cabellos son más fáciles de limpiar porque sus puntas tienen áreas superficiales inherentemente pequeñas; una partícula contaminante adherida a una punta estrecha solo necesita moverse ligeramente hacia un lado para encontrar un espacio vacío y soltarse. Si bien algunas partículas pueden quedar atrapadas en los costados o entre las setas, en promedio, es probable que se desprendan más partículas de las almohadillas peludas de las patas que de las almohadillas suaves de las patas. Además, la pequeña superficie de los pelos aumenta la probabilidad de que las partículas contaminantes sean más atraídas por el sustrato externo sobre el que camina el insecto que por su pie. Las almohadillas lisas y blandas, por otro lado, pueden deformarse alrededor de una partícula contaminante, aumentando el contacto entre los dos. Como resultado, las almohadillas peludas de las patas parecen recuperarse de la contaminación mucho más rápido que las almohadillas lisas.