Las patas de las arañas están protegidas contra la despresurización cuando se dañan mediante un mecanismo de sellado de juntas.
“Un dispositivo hidráulico en particular merece un poco más de atención aquí, en parte porque su existencia es otra sorpresa y en parte porque logra el antagonismo del músculo contráctil de una manera inusual. Las ocho patas de una araña difieren poco de las seis de un insecto, pero se conoce desde hace casi un siglo una curiosa característica especial de las patas de araña. Si bien están debidamente equipados con músculos flexores (los que disminuyen el ángulo entre un segmento y otro), carecen de los músculos extensores antagonistas (los que aumentan ese ángulo hacia los 180 grados). Los biólogos asumieron casualmente que la elasticidad de las membranas interarticulares proporcionaba la fuerza antagónica, lo que no parece una idea irrazonable. Pero Ellis (1944) recordó que las arañas mueren con las patas muy flexionadas. Si la elasticidad hiciera la extensión, lo más probable es que murieran con las piernas extendidas o al menos no tan flexionadas, como lo hacen los insectos. Descubrió que cortar la punta de una pierna impedía la reextensión hasta que se volvía a sellar la punta; y descubrió que el desangrado leve reducía la capacidad de una araña para extender cualquiera de sus patas. Sugirió que la extensión de las patas de araña era hidráulica, no muscular ni elástica. La idea fue confirmada por Parry y Brown (1959), quienes midieron presiones en reposo de 6.6 kilopascales y presiones transitorias de hasta 60 kilopascales (más de media atmósfera) en patas de araña. Una pata aislada podía levantar más peso a medida que aumentaba la presión en su interior, y resultó que las arañas tenían un mecanismo especial para sellar una articulación que evitaba una despresurización fatal cuando se perdía una pata”. (Vogel 2003: 421)
Vogel S. Biomecánica comparativa: el mundo físico de la vida. Princeton: Prensa de la Universidad de Princeton; 2003. 580 págs.
