Las patas traseras peludas de las abejas pueden transportar una variedad de tamaños de polen al mezclar granos de polen con líquido.
El polen de las flores es una fuente importante de y nutrientes que todas las abejas necesitan en algún momento de su ciclo de vida. La recolección de polen la llevan a cabo únicamente las abejas hembras, que tienen partes del cuerpo especializadas que les permiten recolectar y transportar los granos de polen de regreso al nido. Las partes modificadas de las patas traseras de la abeja hembra, por ejemplo, se utilizan para recolectar y almacenar el polen en el exterior. Estas estructuras son filas de pequeños pelos (llamados escopas) o placas aplanadas bordeadas con pelos curvos (llamados corbicula) que funcionan como cepillos y cestas que pueden mantener los granos de polen en su lugar mientras la abeja busca alimento.
El tamaño de los granos de polen de diferentes flores puede oscilar entre 5 y 210 μm, y las superficies de los granos de polen pueden variar de manera similar en su estructura y textura. Como resultado, muchas especies de abejas se especializan en una gama limitada de tipos de flores y polen. La densidad y la espesura de los pelos escopales de las abejas se han moldeado a través de la coevolución para funcionar mejor con tamaños y formas específicos de polen.
Otras abejas, sin embargo, pueden ser más flexibles en los tipos de polen que recolectan. Una estrategia que permite esta flexibilidad es mezclar el polen recolectado con líquido, en forma de néctar, saliva o aceites florales. Humedecer el polen a medida que se recolecta permite que los granos se empaquen y formen juntos en un paquete más concentrado. Las estructuras de recolección de polen en las patas de la abeja no necesitan estar especializadas para transportar granos de polen individuales; pueden ser más simplificados y transportar paquetes que contengan cualquier tamaño y forma de polen. Las abejas mineras hembra (de la familia Andrenidae), por ejemplo, agregan néctar a su polen para humedecerlo. Los pelos escopales en sus patas traseras también tienden a ser menos especializados: son cortos y escasos con ramificación moderada. Las abejas que se alimentan de aceites florales y polen tienen pelos protectores del escopo largos y rígidos con una capa inferior más tupida de pelos cortos, flexibles y ramificados. En algunas especies, esta capa inferior consta de pelos separados, y en otras especies, consiste en ramas de los pelos largos principales. Ambos arreglos funcionan de la misma manera: la capa inferior tupida absorbe el aceite, mientras que los pelos de protección más largos retienen el polen.
El segmento de forma triangular a la izquierda con la franja de pelos es la canasta de polen (corbicula).
