La forma de la semilla y la distribución de la masa aseguran la autoorientación y la autorrotación.
Introducción
El arce sicómoro (Acer pseudoplatanus), un gran árbol de hoja ancha que crece hasta 115 pies (35 metros), tiene un sistema de raíces ramificadas y profundas que proporciona estabilidad en vientos fuertes. Pero los arces no solo son buenos para resistir el viento, también son ingeniosos en la forma en que lo usan.
Los árboles producen semillas aladas que giran mientras caen. A veces se las conoce como semillas de helicóptero o samaras, y semillas de comportamiento similar han evolucionado en otras especies de plantas muchas veces. No importa la orientación de la semilla cuando se separa del árbol, rápidamente se autoorienta y comienza a autorrotar. Esto ralentiza el descenso de la semilla al suelo, lo que le da a la semilla más posibilidades de ser arrastrada por una brisa que pasa.
La estrategia
¿Cómo se orientan las semillas de arce sicómoro y comienzan a girar? Es un acto de equilibrio. La cabeza de la semilla (o aquenio) es más pesada que el ala de la semilla, mientras que el ala es mucho más ancha y atrapa más aire a medida que cae la semilla. En términos físicos, el centro de masa es diferente del centro de presión.
A medida que la semilla cae ligeramente por delante del ala y la parte más ancha del ala se ralentiza debido a la resistencia del aire, el ala se ve obligada a inclinarse con respecto al suelo. A medida que el aire sube y se encuentra con el ala inclinada, se desvía de la semilla en ángulo, empujando el ala en la dirección opuesta.
Mientras tanto, la semilla que cae, al encontrar poca resistencia del aire sobre su cuerpo compacto, desciende directamente hacia abajo, funcionando como un eje alrededor del cual el ala ahora comienza a girar. La gravedad proporciona una dieta constante de aire a medida que la semilla continúa cayendo, mientras que el ala giratoria, que se resiste a un rápido regreso a la Tierra, mantiene viva la oportunidad de que una brisa pasajera empuje la semilla en un viaje lateral, más lejos del árbol madre.
Las posibilidades
Samaras ya ha inspirado nuevos diseños de drones y ventiladores de techo. Los diseños que se orientan y giran por sí mismos (tanto en el agua como en el aire) son especialmente interesantes para su uso en tecnologías de energía renovable que involucran turbinas.
