Manejar la tensión
Cuando un sistema vivo está bajo tensión, significa que hay una fuerza tirando de él, como una persona tirando de una cuerda atada a un caballo. Cuando se aplica a un sistema vivo, a menos que el sistema sea completamente rígido, el resultado es que se estira. Si el estiramiento excede la resistencia del material del sistema vivo, puede dañarlo. Los sistemas vivos manejan la tensión utilizando materiales que son lo suficientemente flexibles y elásticos para sobrevivir a la mayoría de las tensiones que ocurren en su entorno. La zona intermareal del océano ofrece un buen ejemplo. Las olas y las mareas entrantes y salientes ejercen tensión sobre los organismos de cuerpo blando. Los mejillones resisten la tensión con hilos flexibles que los sujetan a las rocas; en contraste, las algas grandes tienen frondas elásticas.
Detectar señales de temperatura del entorno
Algunos sistemas vivos utilizan su capacidad de percibir la temperatura para encontrar presas o evitar a los depredadores, o como una forma de obtener información sobre su entorno, por ejemplo, si están cerca de un lugar cálido o frío. Los gradientes de temperatura pueden ser sutiles y modulares a medida que viajan a través del agua, el aire o los sólidos. Por lo tanto, los organismos vivos deben tener una variedad de sensores térmicos apropiados para un medio dado (líquido, gas, sólido). Algunos incluso tienen una forma de "visualizar" la fuente de una señal. Por ejemplo, la serpiente de cascabel tiene sensores de calor con miles de terminaciones nerviosas ubicadas en agujeros en forma de hoyo a cada lado de su cara. La sensibilidad de los hoyos se superpone, dando a la serpiente una imagen bifocal de la fuente del calor.
Aprender
Los sistemas vivos obtienen información de su entorno y la utilizan para encontrar pareja y recursos, y para escapar de las amenazas. Algunas reacciones a la información recopilada son comportamientos instintivos o innatos, no basados en experiencias previas. Pero otras reacciones se basan en experiencias previas, lo que significa que, en algún nivel, el sistema vivo está aprendiendo. El aprendizaje puede implicar que un sistema vivo pase información a otro sistema vivo, o que un sistema vivo obtenga información y la use en un ciclo de retroalimentación. Esa información puede incluir conocimiento, experiencia, comportamiento y habilidades. El aprendizaje tiene lugar cuando la información que es nueva para el receptor se utiliza para modificar el comportamiento o las habilidades existentes. La fabricación y el uso de herramientas por parte de algunas especies de aves y mamíferos es un comportamiento aprendido. Si un chimpancé usa un palo para sacar hormigas de un hormiguero y continúa haciéndolo, ha aprendido ese comportamiento. Si otro chimpancé observa esta técnica y la replica, ha aprendido del primer chimpancé.
