Dos clases de hormonas impulsan diferentes respuestas para ayudar a los vertebrados a sobrevivir a los factores estresantes a corto y largo plazo.
Introducción
Salen las garras de un gato. Un ciervo corre a través de un campo. Un ser humano promedio realiza una hazaña extraordinaria de fuerza para rescatar a alguien en peligro inmediato. Por lo general, estamos bien versados en la respuesta al estrés conocida como "lucha o huida". Pero, ¿qué sabemos sobre la otra gran respuesta al estrés de los vertebrados: el estado de emergencia?
La respuesta al estrés de un águila pescadora lo ha llevado a luchar para recuperar un pez que un águila calva ha robado.
Un ciervo se asoma a través de una valla tal vez sintiendo una respuesta de estrés de emergencia debido al cautiverio.
Es probable que los animales invisibles que persiguen estos guepardos estén experimentando una respuesta de estrés de "lucha o huida".
La estrategia
En la lucha o la huida, los órganos sensoriales escuchan un sonido de advertencia o detectan un peligro y envían impulsos al cerebro que gritan "¡Ayuda!" El cerebro dispara nervios conectados a s ubicado en la parte superior de la s. A los pocos segundos de sentir el peligro, estas glándulas bombean s en nuestra sangre.
La epinefrina (adrenalina) y la norepinefrina pasan a nuestro torrente sanguíneo. Las hormonas se acoplan a los receptores dispersos en los tejidos de todo el cuerpo, desbloqueando varias funciones que nos preparan para la batalla o la partida. Las pupilas se dilatan, mejorando la visión. El corazón se acelera, la presión arterial aumenta y la frecuencia respiratoria se acelera, aumentando la ingesta y distribución de oxígeno. Los vasos sanguíneos de los órganos no críticos se contraen mientras que los que están alrededor del cerebro y los músculos se dilatan, desviando la sangre hacia donde más se necesita. Estas hormonas también hacen que los músculos tiemblen, preparándolos para la acción. Si un animal sobrevive al ataque inmediato, la respuesta de lucha o huida termina abruptamente y el cuerpo reanuda su funcionamiento normal en un par de minutos.
Los factores estresantes a más largo plazo, como el clima severo, la pérdida de una pareja, la pérdida del hábitat o la exposición a la contaminación, provocan el segundo tipo de respuesta al estrés, que pone al cuerpo en un estado de emergencia. La respuesta de emergencia es un poco más lenta, tardando de minutos a horas en acelerarse. Además, los efectos son más duraderos y duran desde horas hasta semanas, según la duración del factor estresante.
Al igual que con la lucha o la huida, las hormonas impulsan la respuesta de emergencia. En este caso, el cerebro envía señales a una región diferente de las glándulas suprarrenales, liberando un grupo de hormonas llamadas glucocorticoides. En peces y mamíferos, los glucocorticoides consisten principalmente en cortisol, pero en reptiles, aves, anfibios y roedores, el principal glucocorticoide es la corticosterona. Estas hormonas generalmente ayudan a regular producción, función del sistema inmunológico y reproducción. También afectan los comportamientos de migración y alimentación.
Cuando un factor estresante aumenta la producción de glucocorticoides, la respuesta de emergencia cambia los recursos de las inversiones a largo plazo al modo de supervivencia.
Cuando un factor estresante aumenta la producción de glucocorticoides, la respuesta de emergencia cambia los recursos de las inversiones a largo plazo al modo de supervivencia.
Las características distintivas de la respuesta de emergencia incluyen un sistema inmunitario suprimido y una reproducción suspendida. Los animales en este estado pueden buscar refugio si se puede capear “la tormenta”, o pueden mudarse a otra área si los recursos son demasiado escasos. Una vez que el factor estresante cede, el cuerpo reanuda su función normal.
En algunos casos, los factores estresantes se mantienen durante semanas o meses, lo que prolonga los niveles elevados de glucocorticoides y provoca estrés crónico.
Los animales llevados en cautiverio para la agricultura, la investigación, la conservación u otros fines pueden experimentar estrés crónico debido a la separación de su hábitat natural o debido a la interacción forzada con los humanos. Un estudio de 2018 concluyó que los síntomas de estrés crónico causado por el cautiverio variaban entre las especies, pero encontró que la pérdida de peso, los cambios en el sistema inmunológico y la supresión de la reproducción eran comunes. Si se produce estrés crónico durante períodos lo suficientemente largos, los animales pueden enfermarse o morir.
Las posibilidades
Estudiar la respuesta al estrés en los animales, especialmente el estrés crónico, podría ayudarnos a diseñar piscifactorías, zoológicos e instalaciones de investigación para reducir el estrés animal. Las jaulas más grandes, la iluminación natural y la temperatura adecuada pueden mitigar los síntomas de estrés crónico. Tener en cuenta las necesidades de comportamiento, como las interacciones sociales y estimular las actividades naturales, también puede reducir el estrés crónico en cautiverio. Los animales nos proporcionan mucho. Aprender a reducir su estrés en cautiverio puede contribuir en gran medida a que nuestras interacciones sean mutuamente más positivas.
Además, los humanos somos animales como cualquier otro, y gran parte de nuestro estilo de vida moderno involucra condiciones que se sabe que activan la respuesta de emergencia al estrés: espacios restringidos, separación del entorno natural, preguntas persistentes sobre seguridad o estabilidad. La respuesta al estrés es la manera que tiene la naturaleza de llamar la atención sobre las condiciones dañinas. Prestar atención a su mensaje podría ayudarnos a crear mejores condiciones de vida para las personas en todos los niveles de la sociedad en todo tipo de entornos, incluidos refugios, edificios de oficinas, escuelas o apartamentos, e incluso conducir a una mejor rehabilitación de las personas en prisión o recuperación en hospitales.
