El vómito de los gusanos soldados se defiende de las hormigas mojando su cutícula hidrofóbica con un detergente.
“Los insectos han desarrollado una asombrosa variedad de defensas para protegerse de los enemigos. Bien conocida y extendida es la regurgitación de la secreción oral (OS), líquido que repele el ataque de los depredadores. En herbívoros, la eficacia de OS se ha atribuido hasta ahora a la presencia de metabolitos secundarios disuasivos secuestrados de la planta huésped. Esta noción implica, sin embargo, que los generalistas experimentan menos protección en plantas con bajas cantidades de metabolitos secundarios o con compuestos ineficaces contra enemigos potenciales. Resolviendo el dilema, describimos un nuevo mecanismo de defensa que es independiente de los elementos disuasorios, ya que se basa en las propiedades detergentes intrínsecas del sistema operativo. el sistema operativo de Spodoptera exigua (y otras especies) resultó ser altamente anfifílico y muy capaz de humedecer la cutícula hidrofóbica de las hormigas depredadoras. Como resultado, las hormigas afectadas dejaron de atacar y se dedicaron a una limpieza exhaustiva. La presencia de surfactantes fue suficiente para explicar el carácter defensivo de OS herbívoros. Nuestra hipótesis es que la detergencia es un modo de defensa común pero no reconocido, que proporciona un nivel básico de protección que puede o no mejorarse aún más con los disuasivos derivados de plantas. Nuestro estudio también prueba que los insectos 'inventaron' el uso de tensioactivos defensivos mucho antes de que la agricultura moderna comenzara a aplicarlos como insecticidas”.
