Dientes de mamíferos anclados por fibras de colágeno empalmadas
Es obvio que necesitamos que nuestros dientes permanezcan firmes en nuestras mandíbulas, pero es menos obvio que todavía necesitan moverse. A medida que crecemos, nuestra mandíbula cambia de forma y tamaño y nuestros dientes deben poder moverse para adaptarse a la diferencia. Incluso después de que dejamos de crecer, nuestros huesos de la mandíbula se remodelan constantemente, lo que provoca cambios sutiles. Los retenedores dentales aprovechan esta ligera flexibilidad aplicando presión en una dirección y obligando a los dientes a migrar lentamente a una posición nueva y más preferible en la boca. Otros mamíferos, como las ratas, tienen dientes que nunca dejan de crecer: sus dientes deben ser lo suficientemente fuertes y estables para hacer frente a las fuerzas generadas al roer, pero lo suficientemente flexibles para hacer frente al movimiento constante.
Los dientes se mantienen en su lugar mediante pequeños ligamentos, llamados ligamentos periodontales. Estos diminutos tejidos conectivos están hechos principalmente de colágeno. El cemento óseo y dental (la capa superficial de las raíces de los dientes) también contiene colágeno; sin embargo, en el hueso y el cemento, el colágeno se mineraliza con apatito de calcio para formar una superficie dura.
El colágeno es un formado por múltiples hebras entretejidas en fibras. Tanto en el hueso como en el cemento, las fibras de colágeno que se continúan con el tejido mineralizado sobresalen de la superficie dura. Estas fibras, llamadas “fibras de Sharpey”, son los puntos de anclaje de los ligamentos periodontales. Las fibras de Sharpey del hueso y el cemento sobresalen en el espacio entre el hueso de la mandíbula y el diente donde los paquetes de colágeno de cada lado se deshilachan y luego se unen con las fibras deshilachadas del lado opuesto. El deshilachado y el empalme forman una red ramificada de colágeno en lugar de un montón de cables. De esta manera, las fibras de colágeno individuales entre el empalme se pueden romper y reformar, lo que permite el movimiento lento de los dientes sin reducir la fuerza de unión de los dientes en la mandíbula.
