El hígado sobrevive a las bajas temperaturas

photograph of brown squirrel during the day

Estrategia biológica

Ardillas

Equipo de AskNature

Mantener la homeostasis

Cuando un sistema vivo está en homeostasis, significa que las condiciones internas son estables y relativamente constantes. Por ejemplo, la temperatura interna de un ser humano es de aproximadamente 37 grados Celsius (98.6 grados Fahrenheit) a menos que haya una enfermedad. El cuerpo humano mantiene esta temperatura a pesar de la temperatura ambiente externa. Sin embargo, como ocurre con todos los procesos fisiológicos, mantener la homeostasis requiere comunicación y coordinación. Entonces, los sistemas vivos tienen formas de detectar cambios de la norma, mecanismos para provocar un ajuste y conexiones de retroalimentación negativa entre los dos. Un lagarto del desierto llamado monstruo de Gila ofrece un buen ejemplo de mantenimiento de la homeostasis. El lagarto pasa de comer comidas copiosas a ayunar durante largos períodos de tiempo. Para mantener sus niveles de azúcar en la sangre a un nivel constante, cuando la comida escasea, su sistema endocrino libera una hormona que eleva sus niveles de azúcar en la sangre.

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Proteger de la temperatura

Muchos sistemas vivos funcionan mejor dentro de rangos de temperatura específicos. Las temperaturas superiores o inferiores a ese rango pueden afectar negativamente los procesos fisiológicos o químicos de un sistema vivo y dañar su exterior o interior. Los sistemas vivos deben manejar temperaturas altas o bajas utilizando un mínimo de energía, lo que a menudo requiere respuestas de control a lo largo de los cambios de temperatura incrementales. Para hacerlo, los sistemas vivos utilizan una variedad de estrategias, como evitar las temperaturas altas o bajas, eliminar el exceso de calor y retener el calor. El aislamiento es un ejemplo bien conocido de cómo controlar las bajas temperaturas reteniendo el calor usando capas gruesas de cabello, piel , o plumas para mantener el aire caliente junto a la piel.

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Los mamíferos

Clase Mammalia ("pecho"): Murciélagos, gatos, ballenas, caballos, humanos

Los mamíferos representan menos del 1% de todos los animales en la tierra, pero incluyen algunas de las especies más conocidas. Conocemos de primera mano algunas de las características que hacen únicos a los mamíferos, como tener pelo, poder sudar y producir leche a través de las glándulas mamarias. Otra característica crítica compartida es un conjunto de dientes altamente especializados. A diferencia de los tiburones o los caimanes, por ejemplo, cuyos dientes son generalmente del mismo tamaño y forma, los mamíferos tienen dientes de formas diferentes en diferentes áreas de las mandíbulas para apuntar a alimentos específicos o estrategias de alimentación.

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Los hígados de las ardillas sobreviven a las bajas temperaturas durante la hibernación manteniendo la microcirculación.

“La investigación minuciosa de los estados de hibernación está brindando a los científicos una nueva visión de la fisiología animal y, como beneficio adicional, también de la salud y las enfermedades humanas… Trasplante de órganos. Los órganos humanos recolectados mantenidos a bajas temperaturas solo pueden permanecer viables durante unos días como máximo. Entonces, ¿cómo hacen las ardillas? ¿Mis intestinos se mantienen perfectamente saludables a menos de 40 grados Fahrenheit durante semanas? En un estudio, "encontramos que las ardillas [en hibernación] mantienen, en un estado mucho más saludable, la microcirculación del hígado", dijo Carey [Hannah Carey, profesora de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison]. Los conocimientos sobre cómo sucede esto podrían aumentar la viabilidad y la cantidad de órganos humanos disponibles para trasplantes, dijo. (Mundell 2007)