Preguntar a la naturaleza

Todos los animales necesitan energía para sobrevivir y obtienen esta energía de los alimentos que comen. Cuando la comida es limitada, los animales necesitan conservar su energía hasta que la comida vuelva a estar disponible. Una forma de conservar energía es ejercitar menos durante el día y/o la noche. Debido a que todas las funciones principales de la vida (respirar, moverse, bombear sangre, mantener la temperatura corporal, etc.) requieren energía, reducir la temperatura corporal o disminuir la frecuencia cardíaca es una forma de conservar energía. Muchos animales hacen esto durante la hibernación, pero otros animales, como las aves, lo hacen por períodos de tiempo más cortos (entre 24 horas y unos pocos días), lo que se conoce como letargo.

Muchas aves entran en letargo cuando es difícil cazar presas y encontrar comida, por ejemplo, durante las noches sin luna y/o nubladas, cuando los niveles de luz ambiental son bajos. Las aves que más comúnmente entran en letargo son forrajeadores especializados de cuerpo pequeño, como los colibríes. Aunque existe una variación considerable en los patrones de letargo entre las aves, una especie, el pobre común (Falenoptilus nuez), es la única ave conocida que permanece aletargada durante largos períodos de tiempo. Los malvaviscos se alimentan principalmente de insectos y experimentan fluctuaciones estacionales sustanciales en la disponibilidad de alimentos y, por lo tanto, son mucho menos activos en el invierno. Para hacer frente a la disminución de la disponibilidad de energía, los pobres comunes reducen su temperatura corporal durante el invierno, entrando en un estado de hibernación. Esta capacidad de participar en períodos prolongados de letargo permite que los pobres comunes conserven energía durante los momentos de disponibilidad limitada de alimentos para que puedan alimentarse con una mayor probabilidad de éxito.