Lamer la pata delantera refresca la piel

close up of a kangaroo licking its foreleg making the fur wet against a blurry background

Estrategia biológica

canguro rojo

Equipo de AskNature

Mantener la homeostasis

Cuando un sistema vivo está en homeostasis, significa que las condiciones internas son estables y relativamente constantes. Por ejemplo, la temperatura interna de un ser humano es de aproximadamente 37 grados Celsius (98.6 grados Fahrenheit) a menos que haya una enfermedad. El cuerpo humano mantiene esta temperatura a pesar de la temperatura ambiente externa. Sin embargo, como ocurre con todos los procesos fisiológicos, mantener la homeostasis requiere comunicación y coordinación. Entonces, los sistemas vivos tienen formas de detectar cambios de la norma, mecanismos para provocar un ajuste y conexiones de retroalimentación negativa entre los dos. Un lagarto del desierto llamado monstruo de Gila ofrece un buen ejemplo de mantenimiento de la homeostasis. El lagarto pasa de comer comidas copiosas a ayunar durante largos períodos de tiempo. Para mantener sus niveles de azúcar en la sangre a un nivel constante, cuando la comida escasea, su sistema endocrino libera una hormona que eleva sus niveles de azúcar en la sangre.

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Proteger de la temperatura

Muchos sistemas vivos funcionan mejor dentro de rangos de temperatura específicos. Las temperaturas superiores o inferiores a ese rango pueden afectar negativamente los procesos fisiológicos o químicos de un sistema vivo y dañar su exterior o interior. Los sistemas vivos deben manejar temperaturas altas o bajas utilizando un mínimo de energía, lo que a menudo requiere respuestas de control a lo largo de los cambios de temperatura incrementales. Para hacerlo, los sistemas vivos utilizan una variedad de estrategias, como evitar las temperaturas altas o bajas, eliminar el exceso de calor y retener el calor. El aislamiento es un ejemplo bien conocido de cómo controlar las bajas temperaturas reteniendo el calor usando capas gruesas de cabello, piel , o plumas para mantener el aire caliente junto a la piel.

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Los mamíferos

Clase Mammalia ("pecho"): Murciélagos, gatos, ballenas, caballos, humanos

Los mamíferos representan menos del 1% de todos los animales en la tierra, pero incluyen algunas de las especies más conocidas. Conocemos de primera mano algunas de las características que hacen únicos a los mamíferos, como tener pelo, poder sudar y producir leche a través de las glándulas mamarias. Otra característica crítica compartida es un conjunto de dientes altamente especializados. A diferencia de los tiburones o los caimanes, por ejemplo, cuyos dientes son generalmente del mismo tamaño y forma, los mamíferos tienen dientes de formas diferentes en diferentes áreas de las mandíbulas para apuntar a alimentos específicos o estrategias de alimentación.

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Las patas delanteras de los canguros rojos facilitan la pérdida de calor por evaporación al tener una red especial de anastomosis de vasos superficiales que se enfrían al lamerse.

“La evaporación cutánea incluye la pérdida de agua a través de la piel (difusión pasiva y sudoración) y el agua que se esparce sobre la piel (lamer)… Los canguros y algunos canguros tienen una red especial de vasos superficiales anastomosados en sus patas delanteras para facilitar la pérdida de calor al lamerse (Needham et al. . 1974), y esto está más desarrollado en M. [macropo] rufus (Needham 1982). Grandes aumentos en el flujo sanguíneo de la pata delantera ocurren en m. rufus cuando Ta [temperatura del aire] se eleva por encima de los niveles termoneutrales (Needham et al. 1974; Needham y Dawson 1984). Si bien es circunstancial, los datos sugieren que lamer proporciona la mayor parte de la EHL [pérdida de calor por evaporación] no respiratoria de m. rufus a 45°C.” (Dawson et al. 2000: 380)

Última actualización 23 de octubre de 2016

Referencias

“Los canguros rojos tienen excelentes habilidades de termorregulación: los mecanismos de pérdida de calor por evaporación, como jadear, sudar y lamer (Dawson 1973, 1989; Dawson et al. 1974; Needham et al. 1974) les permiten hacer frente a altas temperaturas externas (Dawson 1972) y cargas de calor producidas internamente (Kram y Dawson 1998). Si bien se ha sugerido que los mecanismos de pérdida de calor por evaporación utilizados por los canguros rojos siguen un patrón eficiente, no conocemos la contribución relativa de estos mecanismos a altas temperaturas ambientales. Con respecto a los canguros grises, se ha informado poco excepto que jadean y lamen. Se ha sugerido que el lamido es la ruta principal de pérdida de calor por evaporación (EHL, por sus siglas en inglés) del canguro gris a altas temperaturas (Robertson y Morrison, 1957). (Dawson et al. 2000: 374)
“La evaporación cutánea incluye la pérdida de agua a través de la piel (difusión pasiva y sudoración) y el agua que se esparce sobre la piel (lamer)… Los canguros y algunos canguros tienen una red especial de vasos superficiales anastomosados en sus patas delanteras para facilitar la pérdida de calor al lamerse (Needham et al. . 1974), y esto está más desarrollado en M. [macropo] rufus (Needham 1982). Grandes aumentos en el flujo sanguíneo de la pata delantera ocurren en m. rufus cuando Ta [temperatura del aire] se eleva por encima de los niveles termoneutrales (Needham et al. 1974; Needham y Dawson 1984). Si bien es circunstancial, los datos sugieren que lamer proporciona la mayor parte de la EHL [pérdida de calor por evaporación] no respiratoria de m. rufus a 45°C.” (Dawson et al. 2000: 380)

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