Las verdaderas ramas de la rosa de Jericó se enrollan y se despliegan dependiendo del contenido de agua.
Introducción
En el desierto, a menudo es fiesta o hambre cuando se trata de agua: algunas áreas pueden pasar semanas o meses sin lluvia, y luego, de repente, los cielos se sueltan. Muchas plantas con flores que crecen en tales condiciones tienen adaptaciones que les permiten secuestrar sus semillas en vainas u otros recintos y liberarlas solo en condiciones húmedas. Esto ayuda a garantizar que tengan la humedad que necesitan para brotar cuando se caen y, mientras tanto, los protege de los animales que se alimentan de semillas.
La verdadera rosa de Jericó, que crece en lugares áridos del norte de África y el oeste de Asia, aprovecha las lluvias ocasionales para brotar y florecer.
Cuando se seca al final de la temporada de crecimiento, la verdadera rosa de Jericó pliega sus ramas hacia adentro, protegiendo las vainas hasta que llega la lluvia.
La estrategia
Uno de los organismos más notables que utilizan este proceso es la verdadera rosa de Jericó. (Anastatica hierochuntica). Encontrada en el norte de África y el oeste de Asia, esta planta con flores anuales florece y produce semillas durante la estación húmeda. Pero en lugar de liberar las semillas de inmediato, se mantiene firme.
A medida que la planta se marchita y muere, sus ramas se enroscan hacia adentro, formando una jaula que encierra herméticamente las vainas. Las semillas permanecen escondidas, y evitan convertirse en una comida, hasta que llega una tormenta de lluvia revitalizante, meses o incluso años después.
Cuando finalmente llegan las lluvias, después de aproximadamente una hora de exposición, la humedad hace que las ramas se desplieguen. En la nueva configuración, las gotas de lluvia pueden desprender y dispersar las semillas ahora accesibles.
¿Cómo sucede todo esto? Resulta que el secreto tiene que ver con la distribución de diferentes tipos de células en las ramas de la planta. El lado de la rama que mira hacia abajo en la planta en crecimiento tiene una mayor cantidad y densidad de conductos conductores de agua más anchos que el lado que mira hacia arriba. A medida que la planta se marchita al final de la temporada de crecimiento, la parte superior se seca más rápidamente que la parte inferior, lo que hace que las ramas se enrosquen hacia arriba. Alternativamente, cuando llega la lluvia y el tejido de la planta muerta absorbe agua a través de su tallo, los conductos más densos y anchos en el lado inferior envían agua hacia las puntas de las ramas de manera más rápida y eficiente, lo que hace que las ramas se expandan y desplieguen asimétricamente.
Las posibilidades
La capacidad de cambiar de forma y función con la adición o eliminación de humedad tiene numerosas aplicaciones potenciales para satisfacer las necesidades humanas tanto para usar agua como para evitarla. Por ejemplo, podría aplicarse a desactivar un sistema de riego cuando las precipitaciones obvian la necesidad de hacerlo, a abrir nuevos canales para evitar que el exceso de agua inunde un área o a desplegar refugios en forma de paraguas para proteger a personas u objetos de la lluvia. También podría usarse para detectar remotamente la presencia de humedad o para activar la liberación de drogas u otros materiales bajo condiciones específicas.
