Los dientes de muchos animales son rígidos y resistentes a la compresión debido a una capa externa de esmalte, pero tienen cierta resistencia a la tensión debido a una capa interna de dentina.
“Considere nuestros dientes (Waters [1980] tiene una buena discusión sobre sus propiedades), cruciales para alimentarnos, sujetos a tensiones y abrasiones durante largos períodos, y… ninguno demasiado confiable. El esmalte, la capa exterior de los dientes (fig. 16.5a), es muy rígido y resistente a la compresión (útil para morder y masticar), pero soporta mal la tensión y es excesivamente quebradizo; la rigidez y la dureza parecen en la práctica tan antitéticas aquí como en el caso anterior. diversos aceros comerciales. La dentina, la siguiente capa (y la mayor parte del material duro de los dientes), es menos rígida que el esmalte pero no tan frágil. Una carga fuera del eje podría desarrollar con seguridad cierta tensión sustancial en la dentina; una dentina más dura probablemente conduciría a una mayor fragilidad funcional. Tal vez haya un principio general involucrado: limite el material más duro a piezas pequeñas en el sitio de desgaste, como lo hacemos al fabricar taladros y sierras con punta de carburo. Los dientes se rompen sin una gran provocación: su mal comportamiento en la fractura real es una desagradable inversa de la dureza necesaria para la trituración. Las compensaciones parecen inevitables, aunque en esta etapa de nuestra comprensión no es fácil darles una expresión cuantitativa adecuada”. (Vogel 2003: 332-333)
