Cuando las serpientes toro y sus parientes braman en defensa, el tejido aumenta el flujo de aire a medida que pasa sobre una sola cuerda vocal para crear una explosión inicial de sonido.
Introducción
Una serpiente se desliza sigilosamente por un prado cubierto de hierba cuando un halcón de cola roja se abalanza desde el cielo para intentar atraparla. En respuesta, la serpiente emite un fuerte bramido que le otorga el nombre de "serpiente toro".
No se conoce ningún otro género de serpiente que emita ese sonido. ¿Que esta pasando?
La estrategia
Cuando una culebra toro, una culebra de tierra o una culebra de pino (todos los miembros del género Pituofis) es atacado o asustado hace dos ruidos defensivos. Ambos ruidos se producen cuando la serpiente fuerza el aire a través de su laringe mientras exhala, de manera similar a cómo los humanos solo pueden hablar mientras exhalan.
Los científicos registraron los ruidos defensivos de la serpiente toro en una cámara acústica y analizaron sus características. Descubrieron que las serpientes braman generalmente durante la primera o segunda exhalación. El bramido se caracteriza por un estallido de sonido de gran amplitud (sonido más fuerte) seguido de un período más largo de sonido de baja amplitud (más bajo) y frecuencia constante que se asemeja a un silbido.
Video: Serpiente Pituophis bramando
Las serpientes toro y sus parientes braman en defensa, haciendo un estallido inicial de sonido que se convierte en un silbido de baja amplitud.
Los investigadores encontraron que las serpientes toro también silban durante su tercera o cuarta exhalación, que se parece a la segunda parte del bramido en su baja amplitud y frecuencia constante.
Video: pituophis serpiente silbando
A medida que la serpiente exhala y fuerza el aire a través de su laringe, produce un silbido que algunos confunden con el sonido de una serpiente de cascabel venenosa.
Pituofis Las serpientes tienen algunas características anatómicas únicas que ayudan a crear estos sonidos. Por un lado, estas serpientes son los únicos animales conocidos que tienen una sola cuerda vocal. Otros animales tienen cuerdas vocales emparejadas hechas de tejido muscular liso que vibran y se contraen para cambiar el tono de los sonidos que emiten.
Mientras que las cuerdas vocales humanas están emparejadas y orientadas verticalmente, las serpientes toro y sus parientes tienen una sola cuerda que está orientada horizontalmente a lo largo de la parte superior de la laringe. El bramido probablemente ocurre cuando el aire fluye sobre la cuerda vocal tensa, lo que hace que vibre.
Los científicos también encontraron que otra pieza de tejido, llamada quilla epiglotal, tenía un papel menor en el fuelle. La quilla es una pieza oblonga y rígida de tejido que se encuentra en el camino del flujo de aire y lo divide como una roca podría dividir un río en dos corrientes. Cuando las serpientes cierran parcialmente la boca, es como tener una roca más grande que divide un río que fuerza el agua (o el aire con las serpientes) por caminos más estrechos. Hacer que pase más aire a través de caminos parcialmente obstruidos amplifica el sonido del estallido inicial del fuelle.
Las posibilidades
Estudiar cómo las serpientes vocalizan y amplifican su sonido podría conducir a dispositivos que amplifiquen el sonido a través de su estructura, a diferencia de los medios electrónicos. Los sistemas de alerta que alertan a las personas sobre desastres naturales podrían algún día usar elementos estructurales para llevar el sonido de manera eficiente más lejos. O tal vez podrían conducir a una revolución en el diseño de audífonos.
