Los tejidos reproductivos de las algas rocosas liberan óvulos y espermatozoides en condiciones favorables mediante la detección química de aguas tranquilas.
la hierba de roca, Fucus distichus, es un alga marrón ramificada que vive en las costas rocosas del hemisferio norte. Hace su hogar en charcos de agua de mar formados entre rocas en lo alto de la zona intermareal, que es la costa inclinada expuesta entre mareas altas y bajas. Cuando la marea está alta y las olas rompen contra las rocas, el agua a menudo entra y sale de estas piscinas de marea alta. Sin embargo, durante la marea baja, estas pozas suelen estar tranquilas.
Las aguas tranquilas son importantes para la reproducción, ya que el rockweed libera esperma y óvulos en el agua circundante donde se produce la fertilización externa. Si se enjuaga con agua una poza de marea, esto puede impedir una fertilización exitosa al dificultar que los óvulos y los espermatozoides entren en contacto, o al llevarse los óvulos y los espermatozoides. ¿Cómo detecta el rockweed el movimiento del agua que es ideal para la reproducción?
Parece que la liberación de espermatozoides y óvulos se desencadena por bajas cantidades de compuestos que contienen carbono (como el dióxido de carbono) disueltos en el agua, lo que indica poca mezcla con el agua de mar fuera de la piscina. El rockweed toma y utiliza este carbono durante . Cuando las piscinas de marea alta se separan del océano durante la marea baja, esta absorción de carbono agota el carbono disponible en la piscina. Además, cuando el agua de la piscina está en calma, una capa de agua en gran parte estancada se acumula alrededor de la superficie de la alga. El carbono disuelto en el agua se difunde muy lentamente a través de esta capa estancada, lo que reduce la velocidad a la que se absorbe a través de la superficie de la roca. Esta reducción en la absorción de carbono es detectada por los tejidos que realizan la fotosíntesis en las algas. A través de un mecanismo que aún no se ha entendido por completo, esta señal se transmite a los tejidos reproductivos en las puntas de las hojas ramificadas de la rockweed. Los compartimentos internos de estos tejidos contienen espermatozoides y óvulos que luego se liberan a través de agujeros en la superficie de las algas marinas hacia el agua tranquila de la piscina de la marea. En este sistema de señales transmitidas, el bajo nivel de carbono utilizable sirve como señal de que la poza de marea está en calma y en condiciones de flujo favorables para la fertilización externa.
