Acicalar plumas impermeables

Estrategia biológica

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Equipo de AskNature

Proteger de hongos

Los hongos, que incluyen mohos y hongos, entre otros, juegan un papel importante en todos los ecosistemas, pero también pueden crear enfermedades en plantas y animales. Los hongos pueden reproducirse rápidamente, por lo que los sistemas vivos deben defenderse de ellos temprano para evitar su propagación y daño físico potencial. Los sistemas vivos utilizan estrategias tanto físicas como químicas para protegerse de los hongos y deben asegurarse de que estas estrategias no dañen al propio sistema vivo amenazado. Por ejemplo, la piel de una calabaza tiene proteínas antimicóticas para prevenir el crecimiento de hongos sin dañar la calabaza misma.

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Proteger de microbios

En los sistemas vivos, los microbios desempeñan funciones importantes, como descomponer la materia orgánica y mantener la salud personal y del sistema. Pero también representan amenazas. Las bacterias pueden ser patógenos que causan enfermedades. Algunas bacterias crean colonias llamadas biopelículas que pueden cubrir superficies, reduciendo su eficacia, por ejemplo, inhibiendo la capacidad de fotosíntesis de una hoja. Los sistemas vivos deben tener estrategias para protegerse de los microbios que causan enfermedades o se vuelven tan numerosos que crean un desequilibrio en el sistema. Al mismo tiempo, los sistemas vivos deben continuar viviendo en armonía con otros microbios. Algunos sistemas vivos matan microbios. Otros repelen sin matar para reducir las posibilidades de que los microbios se adapten a la estrategia letal y se vuelvan resistentes a ella. Por ejemplo, algunas plántulas de guisantes exudan una sustancia química que inhibe la acumulación de biopelículas.

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Clase Aves ("pájaro"): águilas, halcones, gorriones, loros

Las aves son maravillas de la ingeniería evolutiva. Descienden de los dinosaurios, pero están lejos de nuestra idea de reptiles pesados y escamosos. De las adaptaciones específicas que los distinguen, la más notable es el vuelo: aunque algunos mamíferos pueden volar, las aves se llevan el premio por la abundancia en los cielos. Muchas aves tienen esqueletos huecos y livianos y alas especialmente diseñadas para ayudarlas a mantenerse en el aire. También tienen plumas hechas de queratina que les ayudan a mantenerse calientes, atraer parejas y mejorar la navegación y la aerodinámica en vuelo. A diferencia de sus ancestros dinosaurios, carecen de dientes verdaderos y los han reemplazado con picos y picos especializados.

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La glándula uropigial que se encuentra en la mayoría de las aves las protege de la penetración del agua, los hongos y las bacterias al producir ceras acicaladas.

Imagen: Alan D. Wilson /

Pato de madera (macho) , Parque Regional del Lago Burnaby (Piper Spit), Burnaby, Columbia Británica

Imagen: Alan D. Wilson /

Pato de cuello anillado (hembra) , Reserva recreativa de los lagos Santee, cerca de San Diego, California

“Además de la barrera del estrato córneo, los lípidos glandulares se depositan en el exterior de la epidermis tanto en mamíferos como en aves (Hadley, 1991)... En las aves, las 'ceras acicaladas' del uropigio se distribuyen sobre las plumas para evitar la penetración del agua y la entrada de bacterias y hongos. Las secreciones uropigiales contienen una mezcla compleja de lípidos en los que la cera s suelen predominar.” (Lillywhite 2006: 219)

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