Las células dentro de los tejidos adiposos marrones de mamíferos y aves producen calor al desacoplarse de la respiración mitocondrial.
El bisonte en una tormenta de nieve muestra las defensas naturales de los mamíferos contra el frío extremo.
“Los mamíferos y las aves son endotermos y responden a la exposición al frío por medio de la termogénesis reguladora, ya sea con escalofríos o sin escalofríos. En este último caso, el desperdicio de energía celular en forma de calor puede lograrse mediante el desacoplamiento de la respiración mitocondrial. Las proteínas desacopladoras [UCP], que pertenecen a la familia de transportadores mitocondriales, son capaces de transportar protones y, por lo tanto, pueden asumir una función termogénica. La función fisiológica de UCP1 de mamíferos ahora se comprende bien y le da al tejido adiposo pardo la capacidad de generar calor. Pero, ¿es realmente el caso de sus isoformas UCP2 y UCP3 descubiertas más recientemente? Además, mientras que cada vez más evidencia sugiere que las aves no tiemblan, ¿también está involucrada la UCP aviar en respuesta a la exposición al frío? En esta revisión, consideramos los últimos avances en el campo de la biología de UCP y presentamos funciones putativas para los homólogos de UCP1”. (Mozo et al. 2005:227)
