Las mariposas monarcas infectadas con parásitos capaces de infectar a sus crías evitan la transmisión depositando selectivamente sus huevos en plantas que contienen remedios terapéuticos.
Se sabe que el protozoo parásito Ophryocystis elektroscirrha infecta a las mariposas monarca y produce síntomas extremadamente nocivos. Las orugas ingieren esporas parásitas esparcidas inadvertidamente en las hojas por sus madres durante la puesta de huevos. Después de que el parásito ingresa al cuerpo de la oruga, se reproduce rápidamente y consume una porción significativa de los nutrientes del huésped. Durante la pupa, los parásitos producen millones de esporas que cubren las escamas de las alas nacientes de la mariposa adulta en desarrollo. Estas esporas se desprenden sobre las hojas durante la puesta de huevos, por lo que el ciclo comienza de nuevo. No se ha observado que los adultos infectados se automediquen su propia infección parasitaria, pero ponen sus huevos preferentemente en una especie específica de algodoncillo (Asclepias curassavica) que contiene compuestos capaces de combatir la infección cuando es consumido por sus orugas. Se cree que las propiedades antiparasitarias de A. curassavica se deben a su conjunto especial de cardenólidos, incluidas varias variedades no polares que interfieren con las enzimas ATPasa del parásito.
