La grasa entre la aleta dorsal y las aletas de la cola de la marsopa disminuye la cantidad de energía metabólica necesaria para nadar porque está entrecruzada con fibras elásticas.
“Este estudio investigó la morfología funcional de la grasa que forma las quillas caudales de la marsopa común (Phocoena phocoena). La grasa es un biocompuesto flexible formado por adipocitos y fibras estructurales compuestas de colágeno y fibras elásticas. Las quillas caudales son cuñas triangulares de grasa colocadas dorsal y ventralmente que definen el perfil hidrodinámico de la cola de la marsopa. Las pruebas mecánicas en canales demuestran que cuando las quillas se doblan, se deforman de manera no uniforme a lo largo de su longitud, con las deformaciones más altas justo caudal a la aleta dorsal y las más bajas en la inserción de las aletas. Por lo tanto, las quillas caudales sufren una deformación longitudinal no uniforme mientras mantienen una forma de sección transversal triangular estable. Se utilizaron técnicas de microscopía de luz transmitida y polarización para investigar la arquitectura de fibra 3D de la grasa a lo largo de la quilla dorsal. La forma triangular de la sección transversal de la quilla parece estar mantenida por fibras estructurales orientadas para actuar como soportes de tracción. La construcción del compuesto de grasa es regionalmente específica: las densidades y los diámetros de las fibras estructurales son mayores en la región caudal relativamente rígida de la quilla que en la región de la quilla craneal más deformable. Las orientaciones de las fibras estructurales también cambian a lo largo de la quilla. Cranealmente, no hay fibras orientadas a lo largo del eje longitudinal, mientras que una nueva población de fibras orientadas longitudinalmente refuerza la quilla en la inserción de las aletas. Por lo tanto, las diferencias en la distribución y orientación de las fibras estructurales contribuyen a las propiedades mecánicas específicas de la región de la quilla dorsal”. (Hamilton et al. 2004: 105)
