Las membranas de piel entre las muñecas y los tobillos permiten que las zarigüeyas deslizantes viajen más lejos al aumentar la sustentación y reducir la resistencia.
Introducción
Se sabe que las zarigüeyas planeadoras se deslizan hasta 100 metros con la ayuda de una pendiente cuesta abajo, así como 50 metros sobre terreno llano. Los planeadores del azúcar y los planeadores de ardilla pueden alcanzar hasta 50 metros, mientras que los planeadores de vientre amarillo pueden cubrir distancias de hasta 140 metros de un salto. ¿Cómo lo hicieron?
Los planeadores del azúcar (que se muestran aquí) y los planeadores de ardilla pueden viajar hasta 50 metros.
Los planeadores de vientre amarillo pueden cubrir distancias de hasta 140 metros de un salto.
La estrategia
Las zarigüeyas deslizantes pueden desplazarse entre los árboles debido a una "membrana deslizante", una fina lámina de piel que se extiende entre las muñecas y los tobillos a ambos lados del cuerpo. Deslizarse por el aire les permite a estos mamíferos alcanzar recursos alimenticios distantes, escapar de los depredadores y regresar a los nidos. Esto permite que la zarigüeya ahorre más energía y tiempo que si estuviera alimentándose en el suelo.
Para comenzar a deslizarse, las zarigüeyas saltan desde lo alto de un árbol y extienden sus extremidades para tirar de la membrana enseñada. Esto aumenta el área de superficie total, lo que aumenta la sustentación y disminuye la resistencia, lo que permite que la zarigüeya permanezca en el aire por más tiempo. El salto comienza en un ángulo hacia abajo, pero a medida que la zarigüeya gana velocidad, el ángulo de vuelo se aplana. La punta prensil de la zarigüeya en su cola actúa como un timón, dirigiendo su cuerpo hacia la ubicación deseada. Cuando la zarigüeya comienza a aterrizar, acerca sus patas traseras a su cuerpo, haciendo una posición de 'nariz arriba', para finalmente aterrizar a cuatro patas.
Vuelo en planeador: Vea los planeadores en acción y conozca las ventajas que ofrece esta técnica.
Las posibilidades
Los viajes aéreos contribuyen con alrededor del 12 % de las emisiones del transporte en los EE. UU. Cuanto más se deslizan los aviones, menos combustible consumen. Aprender cómo las zarigüeyas navegan por el aire podría conducir a tecnologías que aumenten la capacidad de planeo de un avión y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.
Esta estrategia fue aportada por Cynthia Fishman y Brittany Longpre.
