Muchos mamíferos herbívoros son capaces de ingerir de forma segura varios compuestos vegetales tóxicos, en parte gracias a las enzimas de biotransformación.
“Muchos mamíferos herbívoros enfrentan continuamente la posibilidad de ser envenenados por las toxinas naturales de las plantas que consumen. Un descubrimiento clave reciente en esta área es que los mamíferos herbívoros son capaces de regular la dosis de compuestos secundarios de plantas (PSC) ingeridos...
“La mayoría de los mamíferos herbívoros salvajes se enfrentan a alimentos que contienen una miríada de compuestos químicos que son potencialmente venenosos. Podría decirse que los compuestos secundarios vegetales (PSC, por sus siglas en inglés) son algunas de las toxinas naturales más abundantes y diversas del planeta. Aunque algunos herbívoros eluden por comportamiento la ingestión de cantidades marcadas de PSC, ya sea mediante la manipulación o la evitación de los alimentos (Dearing 1997), muchos mamíferos herbívoros ingieren regularmente alimentos con PSC que, si se ingieren en exceso, podrían tener graves consecuencias, incluida la muerte....Por lo tanto, los herbívoros han desarrollado mecanismos fisiológicos para procesar las PSC, así como mecanismos de retroalimentación del comportamiento para permitir alimentarse de plantas con toxinas y evitar los efectos nocivos....
“La restricción del especialista: pocos mamíferos herbívoros han desarrollado la capacidad de alimentarse casi exclusivamente de una sola especie de planta (Freeland & Janzen 1974). Sorprendentemente, las especies de plantas consumidas por los especialistas tienden a ser bajas en nutrientes y bien defendidas por las PSC (Shipley et al. 2006). Los herbívoros especialistas son extraordinarios porque son capaces de absorber grandes dosis de toxinas vegetales sin efectos nocivos evidentes. Las enzimas de biotransformación que permiten una dieta rica en PSC apenas se están descubriendo (Ngo et al. 2000; Ngo et al. 2006; Haley et al. 2007a,b). No es sorprendente que muchas de estas enzimas se encuentren en la diversa superfamilia de las enzimas del citocromo P450”. (Torregrossa & Dearing 2009:48-9)
