Los péptidos en la piel de la rana con garras africanas protegen de la infección por hongos al tener una naturaleza de unión semiselectiva a las células patógenas bacterianas, lo que otorga a cada péptido la capacidad de unirse a una variedad de patógenos.
Los anfibios están constantemente acosados por patógenos microbianos. En particular, se sabe que el hongo quitridio Batrachochytrium dendrobatidis infecta a más de 350 especies de ranas y ha provocado una disminución generalizada de muchas poblaciones. El patógeno infecta la boca de las larvas y la piel de los adultos, lo que provoca un desequilibrio osmótico, pérdida de sal y, finalmente, la muerte.
La rana con garras africana ha desarrollado secreciones cutáneas que la vuelven inmune al hongo. El sapo secreta muchos compuestos en la mucosidad de su piel, incluidos los péptidos magainin-1, magainin-2 y PGLa. Cuando se exponen a la membrana externa de las células fúngicas, estos péptidos se autoensamblan en estructuras que interrumpen el funcionamiento protector normal de la membrana y conducen a la muerte fúngica. Esta estrategia también es bastante efectiva contra una amplia variedad de microbios, incluidos muchos que son resistentes a los antibióticos. Lo notable es que magainin y PGLa solos son agentes antimicrobianos relativamente débiles; sin embargo, cuando se combinan, exhiben una sinergia que aumenta su eficacia antimicrobiana en más de 30 veces.
