Los sistemas vivos usan materiales físicos para crear estructuras que sirvan como protección, aislamiento y otros propósitos. Estas estructuras pueden ser internas (dentro o adheridas al propio sistema), como membranas celulares, caparazones y pelaje. También pueden ser externos (separados), como nidos, madrigueras, capullos o redes. Debido a que los materiales físicos son limitados y la energía requerida para reunir y crear nuevas estructuras es costosa, los sistemas vivos deben usar ambos de manera conservadora. Por lo tanto, optimizan el tamaño, el peso y la densidad de las estructuras. Por ejemplo, las aves tejedoras utilizan dos tipos de vegetación para crear sus nidos: fuerte, unas pocas fibras rígidas y numerosas fibras delgadas. Combinados, forman un nido fuerte pero flexible. Un ejemplo de una estructura interna es el hueso de un pájaro. El hueso se compone de una matriz mineral ensamblada para crear fuertes soportes cruzados y una superficie exterior tubular llena de aire para minimizar el peso.
Clase Insecta ("un insecto"): moscas, hormigas, escarabajos, cucarachas, pulgas, libélulas
Los insectos son los artrópodos más abundantes: constituyen el 90% de los animales del filo. Se encuentran en todas partes de la tierra excepto en las profundidades del océano, y los científicos estiman que hay millones de insectos aún no descritos. La mayoría vive en la tierra, pero muchos viven en pantanos de agua dulce o salada durante parte de su ciclo de vida. Los insectos tienen tres secciones corporales distintas: una cabeza, que tiene piezas bucales especializadas, un tórax, que tiene patas articuladas y un abdomen. Tienen sistemas nerviosos y sensoriales bien desarrollados, y son los únicos invertebrados que pueden volar, gracias a sus exoesqueletos livianos y de pequeño tamaño.
Los nidos de avispas de papel están hechos de material similar al papel, creado a partir de madera y saliva endurecida.
Nido de construcción de avispas de papel
Nido de avispa papelera (polistes biglumis).
Avispa de papel (Polistes biglumis) en nido
“Tres animales, por ejemplo, han inventado de forma independiente la fabricación de papel. Las avispas papeleras utilizan como materia prima pequeñas partículas de madera roídas de árboles y postes de madera, y mezclan estas fibras con su saliva endurecida”. (Pallasmaa 1995: 20)
"Tres animales, por ejemplo, han inventado de forma independiente la fabricación de papel... Algunas termitas también fabrican papel a partir de partículas de madera, pero usan su saliva o excrementos como cemento para hacer una sustancia que se asemeja a un cartón". (Pallasmaa 1995: 20)
“Arquitectura de los nidos de las termitas neotropicales arbóreas Nasutitermes acajutlae (Holmgren) y N. nigriceps (Haldeman), con especial referencia a las inclusiones de cartón o nódulos que se encuentran dentro de la matriz de galería normal de algunos nidos. Los análisis de nutrientes de estos nódulos muestran que tienen concentraciones altas de celulosa y bajas de cutina en comparación con el cartón nido normal. Estos datos apoyan la hipótesis de que las inclusiones de nódulos sirven como una forma de almacenamiento facultativo de alimentos en algunos nidos de estas especies de termitas. Estos casos parecen representar una situación poco frecuente en la que las termitas no almacenan ni cultivan alimentos, sino que algunos alimentos parcialmente procesados y masticados se incorporan a la matriz del nido para consumo futuro... A diferencia de la mayoría de las termitas, muchas especies de Nasutitermes construyen nidos arbóreos de cartón compuestos de madera y fluidos salivales y fecales (Light 1933), y ocasionalmente otros materiales como arena (Thorne & Haverty, obs. pers.). La mayoría de las otras termitas constructoras de nidos construyen montículos en el suelo (p. ej., Emerson 1938), pero anidar en los árboles ha permitido que especies de Nasutitermes y varios otros géneros colonicen y exploten un nuevo hábitat”. (Thorne et al. 1996: 27-28)
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