El comportamiento de alimentación de los nematodos aumenta la disponibilidad de nitrógeno para las plantas porque se aprovechan de las bacterias que acumulan nitrógeno y excretan el exceso de nitrógeno en una forma que las plantas pueden usar.
“¿De qué sirven los nematodos? Gracias a estudios de microcosmos [réplicas a pequeña escala de ecosistemas con solo ciertos tipos de organismos agregados al suelo esterilizado], los científicos ahora saben que estos pequeños herbívoros pueden ser responsables del 30 por ciento o más del nitrógeno liberado a las plantas, trabajo útil que tradicionalmente ha se ha atribuido únicamente a la labor de las bacterias y los hongos. Russell Ingham y otros en el laboratorio de David Coleman en la Universidad Estatal de Colorado descubrieron que las bacterias prosperaban en mayor número cuando se colocaban en un microcosmos de suelos de pastizales con su depredador nematodo. La hierba grama azul también creció más rápido e inicialmente absorbió más nitrógeno cuando los nematodos estaban trabajando debajo. Resulta que las células bacterianas contienen más nitrógeno del que pueden usar los nematodos, por lo que los nematodos excretan una gran cantidad como desechos de amonio. Tanto las bacterias sobrevivientes como las plantas se benefician claramente de esta fuente adicional de nitrógeno. Se han encontrado resultados similares en otros tipos de suelos, desde los de los bosques de Suecia hasta los nutritivos campos de trigo de invierno en los Países Bajos. Por ejemplo, el trigo cultivado donde tanto las bacterias como los protozoos que pastan bacterias estaban activos creció significativamente mejor que en los suelos donde solo había bacterias presentes. Por supuesto, en el mundo real, la acción nunca involucra solo dos tipos de criaturas del suelo que interactúan, sino toda una red de depredadores y presas”. (Baskin 1997: 111-112)
