La interacción de dos perturbaciones, los patrones de pastoreo de bisontes y el fuego, aumenta la biodiversidad al crear un mosaico heterogéneo de comunidades de plantas en los pastizales.
Introducción
Las Grandes Llanuras son una gran extensión de pradera ubicada al oeste del río Mississippi y al este de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos y Canadá. Millones de bisontes solían vagar por las praderas de pastos altos que una vez cubrieron las Grandes Llanuras, pastando en parches a medida que avanzaban. También eran comunes los incendios provocados por rayos o iniciados intencionalmente por los pueblos originarios para renovar los pastizales. La relación entre el fuego y los patrones de pastoreo tuvo un gran impacto en cómo se desarrollaron las comunidades de plantas en la pradera de pastos altos.
Los bisontes prefieren pastar en pastizales quemados recientemente, y sus patrones de pastoreo influyen en el tamaño y la intensidad de los incendios.
Este priarie restaurado de pastos altos en Illinois muestra una mezcla irregular de diversas plantas.
La estrategia
Los incendios son importantes para , porque los bisontes prefieren pastar en parches de pastizales que han sido quemados recientemente. Los patrones de pastoreo de bisontes también influyen en el tamaño y la intensidad de los incendios. Las interacciones entre estos dos tipos diferentes de perturbaciones—incendios y patrones de pastoreo—ayudan a crear un heterogéneo, o mixto, mosaico de comunidades de plantas. Por ejemplo, estas interacciones conducen a diferentes alturas de plantas, densidades y mezclas de especies. Esto ayuda a mantener una mayor biodiversidad en los ecosistemas de praderas de pastos altos.
Los científicos piensan en en tres niveles: diversidad genética (diferentes genes y combinaciones dentro de una especie), diversidad de especies (la cantidad de especies diferentes dentro de un ecosistema) y diversidad de ecosistemas (cuántos ecosistemas diferentes se encuentran en una región). La biodiversidad ayuda a los organismos a adaptarse a los cambios ambientales, mantener las redes alimentarias y brindar servicios de los que depende la vida, como la retención de agua y la descomposición de desechos.
Hoy en día, la mayor parte de la tierra que formaba las Grandes Llanuras se maneja como pastizales para la producción de ganado. Los administradores de tierras generalmente solo administran la cantidad de ganado y dónde y cuándo pastan en la tierra. El fuego ya casi no se utiliza como forma de gestionar el pastoreo del ganado. En cambio, los enfoques de pastoreo rotativo intensivo, en los que los animales se mueven rápidamente entre parcelas de pastoreo intenso, se han vuelto más populares como enfoque de gestión. Este estilo de pastoreo permite que las plantas que más les gusta comer al ganado se recuperen entre sesiones de pastoreo. Sin embargo, no produce el mosaico de plantas que conduce a una mayor biodiversidad.
Preservando la pradera de Tallgrass
Este video de la Universidad Estatal de Oklahoma lleva a los espectadores a un recorrido por la Reserva de Praderas de Pasto Alto de TNC y habla sobre el impacto del fuego, el pastoreo y la sequía en el ecosistema:
Las posibilidades
The Nature Conservancy ha utilizado con éxito los incendios y el pastoreo continuo de ganado para administrar su Reserva Tallgrass Prairie en Oklahoma. Este enfoque ayuda a promover la diversidad biológica y aumenta la productividad agrícola, y puede ayudar a mantener las especies de plantas y animales nativos. Incluso hay alguna evidencia de que este enfoque, cuando sea apropiado, podría reducir la necesidad de suplementación en bovinos durante los meses de invierno. Esto conduciría a menores costos de gestión.
