Preguntar a la naturaleza

Ver abejas, cuervos u otros animales de una sola especie viviendo juntos es algo común. Ver bandadas de pájaros formadas por una mezcla de especies es mucho más raro y, por lo tanto, más intrigante. Los investigadores han descubierto que las bandadas formadas por una mezcla de especies tienen muchas ventajas. Por ejemplo, pueden ubicar parches de comida juntos pero luego comer diferentes alimentos dentro de los parches. De esta manera equilibran la necesidad de encontrar comida con la necesidad de reducir la competencia. Muchas especies diferentes también pueden monitorear los riesgos de los depredadores de diferentes maneras y en diferentes momentos.

Pero, ¿cómo toman decisiones los individuos de cada bandada de especies mixtas que ayudan a que la bandada funcione bien en conjunto? Las aves individuales en una bandada de especies mixtas muestran algunas tendencias diferentes: (1) Una tendencia es moverse de áreas con una baja densidad de aves a áreas con una mayor densidad de aves. (2) Otra tendencia es pasar de un área con baja densidad de aves a un área con densidad media. (3) Una tendencia final es evitar sitios que tengan menos de un tercio o más de la mitad de las mismas especies.

Estas reglas de comportamiento equilibran los intereses contrapuestos entre el rebaño. En general, estas reglas: (1) Ayudan a mantener unido al rebaño. (Sin embargo, si esta fuera la única regla, todas las bandadas se agruparían en un sitio pequeño, creando demasiada competencia). (2) Mantenga la bandada unida, mientras reduce tanto el riesgo de los depredadores como la competencia mientras busca alimento. (3) Ayudar a ubicar a las aves en sitios que sean buenos para alimentarse y en sitios con suficiente diversidad para reducir la competencia y minimizar el riesgo de los depredadores. Debido a que la tercera regla se basa en proporciones de parvadas en lugar de números absolutos, estas reglas para la toma de decisiones pueden escalar con diferentes tamaños de parvadas.