Preguntar a la naturaleza

Las plantas carnívoras, como la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula), dependen de los nutrientes de pequeños animales de presa cuando crecen en suelos pobres en nutrientes. Cuando una presa desprevenida roza dos pelos sensibles al tacto en el interior de las hojas en forma de trampa, la trampa se cierra de golpe, atrapando a la presa para su posterior digestión.

Los pelos sensibles al tacto, conocidos como pelos gatillo, señalan el cierre de la trampa utilizando potenciales de acción (AP) activados por sodio. Un potencial de acción es una forma en que las células se envían información entre sí en forma de una señal eléctrica. Ocurre cuando los iones cargados positivamente, como el sodio, ingresan a una célula y hacen que el entorno eléctrico de la membrana celular cambie hasta que alcance cierto umbral. Después de que alcanza este umbral, la célula "dispara", enviando la señal eléctrica a otra célula para activar una respuesta.

En el caso de la Venus atrapamoscas, los dos pelos disparadores envían una señal a las hojas para que se cierren de golpe. La estimulación física de un cabello libera iones de sodio en la célula ciliada, desencadenando el primer potencial de acción. Estimular un segundo cabello liberará más iones de sodio, lo que desencadenará un segundo AP. Una vez que se provocan dos AP con una diferencia de 15 a 20 segundos, estas señales eléctricas estimulan las células motoras en las hojas para cerrar la trampa. Esta señal es increíblemente rápida y la trampa se cierra dentro de los 100 ms posteriores a la activación del segundo cabello.

Una vez que la presa es capturada, lucha por escapar, rozando continuamente más pelos desencadenantes que disparan más potenciales de acción. Estas señales se envían a las glándulas que recubren las hojas, que liberan enzimas para digerir a la presa. La presa está cargada de nutrientes esenciales, incluido el sodio, y su digestión proporciona una fuente de nuevos iones de sodio para desencadenar el siguiente potencial de acción para capturar a la próxima víctima de la planta.

Para obtener más información sobre cómo las hojas del atrapamoscas de Venus impulsan el movimiento, consulte este estrategia relacionada.

Esta estrategia fue aportada por Alexandra Ralevski.