Las raíces de la hierba flecha crean montículos elevados en las marismas que proporcionan hábitats fértiles para diversas plantas.
Introducción
Mire a través de una extensión plana de marismas y es posible que note que está salpicada de pequeñas islas de pastos altos que se mecen con la brisa. Estas islas son creadas por las plantas que las habitan: la hierba de flecha marina.
Arrowgrass son "ingenieros de ecosistemas". Construyen amplios montículos circulares de tierra que se elevan por encima de las mareas entrantes. Estos anillos elevados agregan un terreno seco y fértil al ambiente acuoso y permiten que una diversa gama de plantas crezca en lugares donde de otro modo no podrían.
Arrowgrass tiene raíces poco profundas que se extienden cerca o por encima de la superficie del agua. Cuando mueren, dejan parcelas elevadas de suelo rico en nutrientes en las que se asientan y crecen otras plantas.
Los anillos elevados de Arrowgrass atrapan y crean suelos en los que crecen otras plantas, llenando los espacios pantanosos acuosos.
La estrategia
Para evitar saturarse de agua, el pasto flecha desarrolla un sistema poco profundo de raíces que se extienden cerca o por encima de la superficie del agua circundante. A medida que el pasto flecha muere y se descompone, acumula una pila de materia rica en nutrientes sobre las raíces. Las raíces continúan extendiéndose alrededor del centro, expandiendo los anillos elevados. Pueden alcanzar hasta 2 pies (60 centímetros) de alto y 6 pies (2 metros) de ancho.
Los anillos elevados proporcionan terreno para que las semillas en el aire se asienten y también atrapan las semillas que flotan. La estructura porosa de la raíz debajo permite que entre el oxígeno, lo que mejora el crecimiento de la planta. También drena el agua salada que ahogaría y mataría las plantas. Las parcelas de pasto flecha se convierten en pequeñas islas que proporcionan nutrientes y refugio para que florezca una variedad de plantas.
Las posibilidades
La mayoría de los seres vivos desarrollan habilidades para adaptarse a sus entornos. Pero algunos, como el pasto flecha y los castores, son "ingenieros de ecosistemas" que modifican su entorno para adaptarse mejor a sus necesidades. Esto se conoce como “construcción de nicho”.
Cada vez más, los científicos tienen en cuenta estas ideas mientras buscan formas de conservar los hábitats en peligro de extinción y los organismos que se encuentran en ellos. Pueden proteger especies esenciales de ingenieros de ecosistemas o idear estrategias que imiten las funciones esenciales que realizan las especies. A medida que el cambio climático amenaza con elevar los niveles globales del mar, las estrategias similares a la hierba de flecha pueden ayudar a mantener las plantas por encima del agua y estabilizar los ecosistemas de las marismas. También pueden inspirar enfoques basados en la naturaleza para elevar el suelo por encima del nivel del agua o de las inundaciones, o gestionar los paisajes de forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
