Los compuestos protegen contra los depredadores

a flower will small purple blooms opens against a blurry, dark green background

Estrategia biológica

algodoncillo tropical

Equipo de AskNature

Imagen: María Hammel / Unsplash / Uso gratuito no comercial

Proteger de los animales

Los animales, organismos que van desde microscópicos hasta más grandes que un autobús, encarnan una amplia variedad de daños a los sistemas vivos, incluidos otros animales. Amenazan a través de la depredación, la herbivoría, la defensa, y el parasitismo y competen por recursos como el agua, los nutrientes y el espacio. Cualquier organismo vivo comúnmente enfrenta amenazas de una variedad de animales, lo que requiere estrategias que se defiendan de manera efectiva de cada uno. La trucha y otros peces óseos, por ejemplo, escapan de los depredadores al tener escamas hechas de huesos muy delgados, en forma de escamas, cubiertos con una mucosidad resbaladiza. También tienen estrategias de comportamiento como camuflaje, natación rápida y giros y vueltas para lograr liberarse de las garras de un depredador.

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Enviar señales químicas (olor, sabor, etc.)

Los sabores, los olores y las hormonas son señales químicas que pueden flotar en el aire o el agua, o aplicarse a superficies sólidas. Los productos químicos son importantes para la señalización y la comunicación; incluso los humanos, con nuestro sentido del olfato subdesarrollado, están más influenciados por las sustancias químicas de lo que nos damos cuenta. Las señales químicas a menudo son específicas del sistema vivo destinado a recibirlas y, a menudo, son relativamente débiles y se dispersan al moverse a través de líquidos o gases. Para garantizar que las señales químicas alcancen su objetivo, los sistemas vivos crean señales químicas y métodos de dispersión únicos. Un ejemplo es una orquídea que es polinizada por escarabajos peloteros y, por lo tanto, distribuye un aroma con olor a estiércol para atraerlos.

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Plantas floreciendo

Angiospermas del clado ("semilla receptáculo"): dientes de león, robles, pastos, cactus, manzanas

Con 416 familias que contienen unas 300,000 130 especies conocidas, las angiospermas son el grupo de plantas más diverso y se pueden encontrar en todo el mundo en una amplia variedad de hábitats. Se caracterizan por semillas que crecen encerradas en ovarios, los cuales están encerrados en flores. Los órganos florales luego se convierten en frutos de innumerables tipos y dimensiones, desde simples cubiertas de semillas en arces hasta elaborados crecimientos carnosos como las papayas. La flor más antigua conocida a partir de fósiles, Montsechia vidalii, apareció durante el Período Jurásico hace XNUMX millones de años. Son la principal fuente de alimento para los animales herbívoros, lo que a su vez los convierte también en fuente indirecta de alimento para los carnívoros.

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El sistema de señalización química del algodoncillo se defiende de los depredadores mediante el uso de compuestos terpénicos

Imagen: Justin Lebar/Wikimedia Commons / GFDL - Licencia de Documento Libre Gnu

Asclepias curassavica, de la familia del Algodoncillo.

Imagen: Derek Ramsey (Ram-Man) / Wikimedia Commons / GFDL - Licencia de Documento Libre Gnu

Maleza de mariposa mexicana Asclepias curassavica cabeza de flor

Imagen: Derek Ramsey (Ram-Man) / Wikimedia Commons / GFDL - Licencia de Documento Libre Gnu

Una fotografía de primer plano de las flores del algodoncillo mexicano Asclepias curassavica

Imagen: Engeser / Wikimedia Commons /

''Danaus plexippus'', orugas, alimentándose de ''Asclepias curassavica'', Tenerife

“Como la clase más grande de productos naturales, los terpenos tienen una variedad de roles en la mediación de interacciones antagónicas y beneficiosas entre organismos. Defienden muchas especies de plantas, animales y microorganismos contra depredadores, patógenos y competidores, y están involucrados en transmitir mensajes a sus congéneres y mutualistas sobre la presencia de comida, compañeros y enemigos. A pesar de la diversidad de terpenos conocida, llama la atención cómo organismos filogenéticamente distantes han llegado a utilizar estructuras similares para fines comunes. Sin duda, quedan por descubrir nuevos roles naturales para esta gran clase de compuestos, dado que hasta ahora se ha investigado un porcentaje tan pequeño de terpenos”. (Gershenzon 2007: 408)