Las semillas de los árboles de acacia sobreviven a los ataques de los escarabajos parásitos atrayendo a los herbívoros cuyos jugos digestivos matan las larvas de los parásitos.
Las vainas de una espina de camello (Acacia erioloba) en Sossusvlei, desierto de Namib, Namibia
Acacia erioloba frutos y follaje nr Potgietersrust, Transvaal, Sudáfrica
“La especie de acacia cuya forma de paraguas es tan típica de las llanuras del este de África encierra sus semillas en pequeñas vainas retorcidas. Estos son muy ricos en y muchos de los animales herbívoros de la llanura los disfrutan. Las semillas que quedan sin comer en el suelo rara vez germinan, mientras que las que se tragan con las vainas sí lo hacen. Solía pensarse que esto se debía a que el estofado en jugos digestivos debilitaba la cubierta de las semillas y hacía posible que brotara la planta infantil que había dentro. La verdad, sin embargo, es algo diferente. A las pocas horas de que el árbol de acacia arroja sus vainas, un gran número de un tipo particular de escarabajo pequeño vuela, perfora las vainas con sus ovipositores afilados y pone sus huevos dentro. Los huevos eclosionan rápidamente y las diminutas larvas proceden a alimentarse de las semillas de la acacia. A menos que, es decir, las vainas sean comidas por un animal como un elefante. Aunque el elefante muele las vainas con los dientes, muchas de las semillas permanecen ilesas y se tragan con el puré. En el estómago, todos los huevos de escarabajo mueren muertos por los jugos digestivos. Entonces, cuando las semillas finalmente regresan al mundo exterior con los excrementos del animal, el elefante las ha liberado de sus plagas de insectos, con la misma eficacia que las semillas de trigo que han sido tratadas por un granjero con insecticida”. (Attenborough 1995: 29-30)
