Las plantas y las bacterias descomponen los compuestos orgánicos del suelo a través de una relación mutualista.
Introducción
Las plantas se componen de diferentes partes. Los tallos, las hojas y las flores se sientan sobre el suelo donde las hojas hacen la fotosíntesis. Debajo de la superficie del suelo, las raíces de las plantas y algunos socios importantes también están trabajando duro. Las raíces ayudan a anclar las plantas y absorben agua y nutrientes del suelo. Las raíces también albergan una gran variedad de bacterias, incluidas las que viven dentro de las células de las plantas y otras que viven en los espacios entre las células. Otro grupo de bacterias llamado rizobacterias vive fuera de la planta acurrucada entre las raíces. Esta zona es conocida como la rizosfera.
La estrategia
Las rizobacterias y las plantas trabajan juntas para ayudarse mutuamente a sobrevivir. Esto se llama un relación mutualista. La planta les da a las bacterias un lugar para vivir y les proporciona nutrientes a través de sus raíces. A cambio, las bacterias toman sustancias químicas naturales del suelo, como el nitrógeno, y las convierten en tipos de sustancias químicas más útiles, como amoníaco, nitratos y nitritos. Algunas sustancias químicas que producen las bacterias aumentan el tamaño y la superficie de las raíces para que tengan más contacto con el suelo. Esto aumenta la absorción de nutrientes y agua, fortaleciendo la planta.
Un grupo de bacterias llamadas rizobacterias vive entre las raíces de las plantas en un área conocida como rizosfera.
Aquí hay un diagrama simplificado que muestra la relación entre una planta y una bacteria simbiótica en los nódulos de la raíz.
Las rizobacterias y las plantas trabajan juntas en una relación mutualista para ayudarse mutuamente a sobrevivir.
Se necesita una comunidad diversa de rizobacterias para satisfacer todas las necesidades de la planta. Y hay muchas bacterias en el suelo cerca de las raíces de una planta. De 100 millones a 1 billón de bacterias pueden vivir en una muestra de suelo de 1 gramo (1 gramo es aproximadamente el peso de un billete de un dólar estadounidense).
Las rizobacterias también pueden ayudar a descomponer los contaminantes del suelo y hacerlos menos tóxicos para que las plantas se mantengan saludables. Los científicos están interesados en cómo las plantas y sus bacterias compañeras se deshacen de un contaminante industrial específico llamado hidrocarburos. Los hidrocarburos son compuestos químicos formados por carbono e hidrógeno. Terminan en el suelo como contaminantes del petróleo y el gas natural y la fabricación de plásticos, caucho, solventes y otros productos. Los investigadores han intentado cultivar plantas por sí mismos en áreas contaminadas con hidrocarburos, y también han intentado poner rizobacterias en el suelo por sí mismos. Lo que han descubierto es que cuando permiten que las rizobacterias y las plantas trabajen juntas, son mejores para descomponer las moléculas de hidrocarburo que cualquiera de las dos trabajando solas.
Las posibilidades
Los desechos de hidrocarburos pueden enfermar a las personas y disminuir el crecimiento de las plantas, por lo que es importante encontrar una manera de eliminar o descomponer estos contaminantes. El uso de métodos convencionales como la excavación o la incineración para descomponer los hidrocarburos es muy costoso, por lo que aprovechar la relación mutua que ya existe entre las plantas y las rizobacterias podría ayudarnos a desarrollar métodos más económicos para reducir la contaminación del suelo.
